Une quinzaine de minutes de pagaie séparent la plage de Malendure des îlets Pigeon, deux îlots rocheux classés au cœur de la réserve Cousteau, en Guadeloupe. Le kayak îlets Pigeon reste la façon la plus libre d'aborder ce site de snorkeling, à condition de partir tôt, mer calme.
Embarquer le matin, avant que le vent ne forme du clapot. Prévoir masque et tuba, gilet de sauvetage, bidon étanche et eau. Ne jamais toucher les coraux ni s'amarrer sur le fond : la zone est protégée par le parc national.
Louer une embarcation sur la plage
La location de kayak se fait directement sur le sable, où plusieurs loueurs installent leurs cabanes le long de la baie. On choisit entre un modèle simple et un biplace, plus stable et plus rapide quand les deux équipiers pagaient au même rythme. La réservation n'est utile qu'en haute saison et pendant les vacances scolaires : le reste de l'année, il suffit de se présenter le matin. Les formules courent à l'heure, à la demi-journée ou à la journée entière ; la demi-journée suffit pour faire le tour des deux îlets et nager une heure.
Le tarif dépend de la durée, du type d'embarcation et de ce qui est fourni. Certains loueurs incluent le matériel de snorkeling, d'autres le facturent à part : demander avant de payer ce que comprend la formule. Pour comparer les plages voisines et les services disponibles, la page consacrée à la plage de Malendure et son sable noir détaille l'accès, le parking et les douches.
Combien de temps dure la traversée ?
Les îlets se trouvent à environ un kilomètre du rivage. Par mer calme, un débutant met entre 15 et 20 minutes pour les atteindre ; un équipage entraîné en biplace, une dizaine. Le retour prend souvent plus longtemps : l'alizé se lève en fin de matinée et la houle peut grossir en début d'après-midi. La navigation se fait à vue, cap droit sur le Grand Îlet, en laissant passer les bateaux de plongée qui suivent le chenal.
Sur place, on ne débarque pas partout. Les rochers sont glissants et le petit débarcadère est réservé aux clubs ; mieux vaut rester dans l'eau, l'embarcation attachée au poignet ou confiée à un équipier.
Faut-il un bon niveau ?
Aucune expérience n'est exigée et l'activité convient au kayak débutant. La demande physique reste modérée : trente à quarante minutes de pagaie aller-retour, plus le temps passé à nager. Il faut en revanche savoir nager sans appui et être à l'aise en eau profonde, puisque le fond descend vite autour des îlots. Les loueurs fixent un âge minimum, en général autour de six ans en biplace avec un adulte. Une condition physique normale suffit ; les personnes sujettes au mal de mer préféreront la matinée, quand la surface est lisse.
Les plus beaux coins de snorkeling autour des îlots
Le versant tourné vers la côte, abrité, concentre les plus beaux fonds accessibles en masque et tuba. On y voit des éponges, des gorgones et des coraux cerveaux à quelques mètres sous la surface, avec des bancs de poissons-chirurgiens, de sergents-majors et de poissons-perroquets. Le jardin de corail situé entre les deux îlets mérite qu'on s'y attarde : c'est la zone la plus colorée, celle que les guides surnomment l'aquarium. Les tortues imbriquées et vertes y passent souvent, surtout tôt le matin.
La statue du commandant Cousteau, immergée à une dizaine de mètres, se repère en surface par beau temps grâce aux bouées des clubs. Pour situer chaque site de plongée et savoir ce qu'il cache en profondeur, consultez notre guide de plongée dans la réserve Cousteau.
Équipement et sécurité
| Équipement | Fourni par le loueur ? | À savoir |
|---|---|---|
| Gilet de sauvetage | Toujours | Le garder pendant la traversée, l'ôter pour nager si l'on est à l'aise |
| Masque et tuba | Selon la formule | Essayer l'étanchéité du masque sur la plage |
| Bidon étanche | Souvent | Clés, téléphone, crème solaire minérale |
| Palmes | Rarement | Apporter les siennes, courtes de préférence |
Côté sécurité, emporter au moins un litre d'eau par personne et un haut anti-UV : le soleil tape fort sur l'eau. Les bateaux de plongée ont la priorité dans le chenal, et la réglementation du parc interdit de nourrir les poissons, de prélever quoi que ce soit et de poser le pied sur le récif. Les gestes qui préservent le corail sont rappelés dans notre article sur le snorkeling responsable dans la réserve.
Sortie libre ou excursion guidée ?
La sortie libre laisse choisir son rythme et son itinéraire. L'excursion en kayak avec guide, proposée par certains loueurs et par des structures comme Gwada Pagaie, ajoute un encadrement, des explications sur la faune et l'accès à des coins que l'on ne trouverait pas seul. Elle rassure les familles et ceux qui n'ont jamais pagayé en kayak de mer. Le briefing de départ montre sur une carte le point d'abri, les zones de baignade et le type de kayak le mieux adapté au groupe ; il donne aussi l'occasion d'explorer des recoins que les visiteurs pressés manquent. Une balade encadrée d'une demi-journée est un bon moyen de découvrir ce spot de la côte sous le vent de Basse-Terre, en profitant d'un lagon turquoise sans avoir besoin de connaître le secteur. Beaucoup de voyageurs la recommandent pour une première exploration pendant un séjour court ; d'autres préfèrent ensuite louer un kayak seuls pour une seconde excursion, cette fois à leur rythme. D'autres activités nautiques partent du même rivage : bateau à fond de verre, baptême de plongée, randonnée palmée encadrée. Ceux qui veulent surtout voir des tortues trouveront des conseils dans notre page sur l'observation des tortues marines.
Sans embarcation, meilleure heure et enfants aux îlets Pigeon
Peut-on y aller sans louer d'embarcation ?
Oui, en bateau-taxi, en bateau à fond de verre ou avec un club de plongée, tous au départ de la même baie. La nage depuis le rivage est déconseillée à cause du trafic.
Quel est le meilleur moment de la journée ?
Entre 8 h et 11 h : mer plate, eau claire, peu de bateaux. L'après-midi, le vent forcit et le retour devient plus physique.
Les enfants peuvent-ils participer ?
Oui, en biplace avec un adulte et un gilet adapté à leur taille, à partir de l'âge minimum fixé par le loueur.
