Sur la côte sous-le-vent de Basse-Terre, à Bouillante, la plage de Malendure fait face aux îlets Pigeon et sert de point de départ à la réserve Cousteau : sable noir volcanique, eau calme et chaude, tortues marines dans les herbiers à quelques brasses du bord.
Malendure en quatre repères. Une plage de sable noir longue de quelques centaines de mètres, orientée plein ouest. Les îlets Pigeon à environ un kilomètre au large, cœur de la réserve Cousteau. Des tortues vertes et imbriquées qui broutent les herbiers près du bord, surtout le matin. Des clubs de plongée, des bateaux à fond de verre et des restaurants installés directement sur le site.
Où se trouve la plage de Malendure, et comment y accéder ?
La plage de Malendure se trouve sur la commune de Bouillante, au milieu de la côte ouest de Basse-Terre, l'aile montagneuse de la Guadeloupe. Elle borde la route nationale 2, qui longe tout le littoral sous-le-vent entre Basse-Terre au sud et Deshaies au nord : impossible de la manquer, la route passe juste derrière les cocotiers et les clubs de plongée.
Depuis Pointe-à-Pitre ou Grande-Terre, le trajet le plus court emprunte la route de la Traversée, qui coupe le parc national à travers la forêt tropicale et débouche sur la côte à Mahaut, quelques kilomètres au nord de Malendure. Il faut compter environ une heure de route hors embouteillages, davantage aux heures de pointe autour de la zone de Jarry. Par le nord, via Sainte-Rose et Deshaies, le trajet est plus long mais longe de belles anses. Pour qui loge sur place, il existe aussi des solutions pour rejoindre Malendure en bus ou en taxi depuis le bourg, même si la voiture reste le moyen le plus souple pour découvrir la côte.
Le parking, un point à anticiper
Un parking gratuit borde la plage, complété par des places le long de la route. En haute saison, de décembre à avril, et pendant les vacances scolaires, il se remplit dès le milieu de matinée : arriver avant 9 heures garantit une place à l'ombre et une plage encore calme. Les jours de forte affluence, des voitures se garent sur le bas-côté de la nationale, ce qui impose de la prudence en traversant avec des enfants. Il est conseillé de se garer côté plage plutôt qu'en face, et d'éviter de laisser des affaires visibles dans la voiture garée en bord de route.
Une plage de sable noir face aux îlets Pigeon
Ce qui frappe en arrivant à Malendure, c'est la couleur du sable : un sable noir volcanique, parfois gris foncé, issu de l'érosion des roches de la Basse-Terre et de l'activité volcanique qui a façonné l'île. Il chauffe vite sous le soleil de midi, d'où l'intérêt des sandales pour traverser jusqu'au bord de mer. La plage est assez étroite, bordée de raisiniers bord de mer et de cocotiers qui offrent de l'ombre.
Face à la plage, à environ un kilomètre au large, se dressent les deux îlets Pigeon, petits rochers couverts de végétation sèche. Ils donnent au lieu son décor de carte postale et concentrent l'essentiel de la vie marine de la réserve. L'eau, protégée de la houle de l'Atlantique par la masse de Basse-Terre, reste en général calme et transparente, avec une température proche de 27 à 29 °C selon la saison. Les jours de houle d'ouest, plus rares, rendent la mise à l'eau moins confortable : un coup d'œil au drapeau du poste de secours suffit.
Autre atout de la côte sous-le-vent : les sargasses y arrivent beaucoup moins souvent que sur les plages de Grande-Terre ou de Marie-Galante exposées aux alizés. Sur ce point, voir les plages de Bouillante épargnées par les sargasses, qui détaille les épisodes observés.
Que faire à Malendure, de la baignade à la plongée
La plage de Malendure ne se résume pas à une serviette posée sur le sable. C'est la principale base d'activités nautiques de la Guadeloupe, et une journée suffit à peine à tout essayer.
Snorkeling depuis le bord
Masque, palmes et tuba suffisent pour observer des poissons tropicaux à quelques mètres du bord : sergents-majors, poissons-perroquets, chirurgiens bleus, parfois une raie posée sur le fond sableux. Les herbiers situés à gauche et à droite de la zone de baignade attirent les tortues. Pour aller plus loin et nager au-dessus du corail, le snorkeling dans la réserve Cousteau se pratique autour des îlets, avec une règle simple : ne jamais poser la main ni la palme sur le corail. Plusieurs boutiques de la plage louent le matériel à la journée.
Plongée sous-marine
Une dizaine de clubs de plongée sont installés le long de la plage. Ils proposent des baptêmes dès 8 ans, des formations de niveau 1 et des sorties pour plongeurs confirmés vers les tombants des îlets Pigeon, le jardin de corail, la source chaude sous-marine ou l'épave du Franjack. La réputation du site tient à la richesse des fonds marins, protégés depuis des décennies. Le détail des spots figure dans notre guide de la plongée dans la réserve Cousteau.
Kayak, paddle et bateau à fond de verre
Les îlets Pigeon se rejoignent aussi en kayak transparent ou en paddle, en une vingtaine de minutes de pagaie par mer calme. La traversée se fait de préférence le matin, avant que le vent ne se lève. Pour ceux qui ne veulent pas se mouiller, des bateaux à fond de verre font le tour des îlets en une heure environ et permettent de voir les coraux, les gorgones et les bancs de poissons. Le récit d'une sortie, avec les précautions à prendre, est sur la page consacrée au kayak vers les îlets Pigeon.
Nager avec les tortues : où, quand et comment
Malendure est l'un des endroits de Guadeloupe où l'on croise le plus facilement une tortue marine. Deux espèces fréquentent la baie : la tortue verte, qui broute les herbiers de phanérogames à faible profondeur, et la tortue imbriquée, plus discrète, qui se nourrit d'éponges près des roches. Elles viennent régulièrement à quelques mètres du bord, dans 2 à 5 mètres d'eau.
Les meilleures chances se situent tôt le matin, quand la plage est encore calme et que l'eau est claire. Il suffit de nager doucement au-dessus des herbiers, sans les toucher ni les poursuivre. Les tortues marines sont protégées en Guadeloupe : les nourrir, les toucher ou les gêner est interdit, et l'Office français de la biodiversité rappelle de garder une distance de plusieurs mètres. Le mode d'emploi complet est décrit dans notre guide pour voir une tortue à Malendure.
La réserve Cousteau, un site protégé du parc national
Le nom de réserve Cousteau vient du commandant Jacques-Yves Cousteau, qui aurait qualifié les fonds autour des îlets Pigeon de parmi les plus beaux du monde lors de ses passages dans les années 1950 et 1960. Aujourd'hui, la zone autour des îlets fait partie du cœur marin du parc national de la Guadeloupe. La pêche y est interdite, le mouillage réglementé, et les plongeurs sont tenus de respecter des règles de bonne conduite.
Cette protection explique la densité de vie marine : coraux cerveaux, éponges tubulaires géantes, gorgones, poissons-anges, mérous, langoustes et murènes. Elle explique aussi pourquoi le site reste fragile : la fréquentation est forte en haute saison, et chaque contact avec le corail laisse une trace. Pour une visite responsable, quelques gestes comptent : crème solaire minérale ou vêtement anti-UV, pas de déchet laissé sur la plage, pas de souvenir prélevé sur les fonds.
Restaurants et pauses gourmandes autour de la plage
Plusieurs petits restaurants et snacks sont installés directement sur la plage ou de l'autre côté de la route. On y mange une cuisine locale simple : poisson grillé, accras de morue, colombo de poulet, court-bouillon, bokits, jus de fruits frais et sorbets coco. Les tables les pieds dans le sable se remplissent vite à midi en haute saison, réserver ou venir tôt évite l'attente.
Pour un repas plus posé ou un dîner, d'autres adresses se trouvent dans le bourg de Bouillante et vers Pointe-Noire. Notre sélection pour choisir son restaurant à Bouillante va du lolo de bord de route à la table plus soignée.
Meilleure période et moments de la journée
La plage de Malendure se visite toute l'année. La saison sèche, appelée carême, de décembre à mai, offre le ciel le plus dégagé et la mer la plus calme, mais c'est aussi la haute saison du voyage en Guadeloupe : plus de monde sur le sable et dans les clubs. La saison humide, l'hivernage, de juin à novembre, apporte des averses souvent brèves et une eau légèrement plus chaude, avec le risque cyclonique en août-septembre à surveiller.
Dans la journée, trois créneaux se distinguent :
- Le matin, de 7 à 10 heures : eau la plus claire, tortues actives, parking libre.
- Le milieu de journée : plage animée, sorties en bateau et plongées en série, sable brûlant.
- La fin d'après-midi : lumière dorée sur les îlets, baignade tranquille, puis le coucher de soleil face aux îlets Pigeon, l'un des plus beaux de l'île puisque la plage regarde plein ouest.
Autour de Malendure : prolonger la journée sur la côte sous-le-vent
La plage de Malendure s'inscrit dans un chapelet de sites à découvrir sur une même journée. Au nord, la plage de Petite Anse, celle de la Perle et la longue Grande Anse de Deshaies offrent du sable doré, contraste parfait avec le sable noir de Bouillante. Plus près, le Saut d'Acomat à Pointe-Noire propose une cascade et un bassin d'eau douce. Le jardin botanique de Deshaies et la Maison du cacao complètent un après-midi pluvieux.
Au sud et dans les hauteurs de la commune, les sources d'eau chaude permettent un bain chaud au bord de l'eau, une spécialité de Bouillante liée à la géothermie : voir où prendre un bain chaud à Bouillante. Les randonneurs emprunteront la trace du Petit Malendure, courte balade qui mène à un point de vue sur la baie, ou partiront vers le parc national et le zoo de Guadeloupe, sur la route de la Traversée. Pour rester plusieurs nuits au plus près de la plage, la page sur où dormir à Bouillante compare les quartiers.
Pour un séjour de tourisme en Guadeloupe, Malendure mérite une place dans l'itinéraire même quand on loge à l'hôtel sur Grande-Terre : c'est l'une des destinations les plus visitées de l'archipel, et une belle étape pour explorer la mer des Caraïbes côté sous-le-vent, loin des eaux plus agitées de l'océan Atlantique. Les passagers d'une croisière en escale à Pointe-à-Pitre la choisissent souvent comme excursion à la journée. Le plus agréable reste d'y passer une grande journée entière pour profiter du lieu à son rythme, en gardant à proximité le zoo des Mamelles et les cascades de la Traversée pour la découverte du retour. Il est conseillé de prévoir de l'eau, un chapeau et des chaussures pour les galets à certains endroits du rivage.
Avant de poser sa serviette sur le sable noir de Malendure
La plage de Malendure convient-elle aux enfants ?
Oui, à condition de les surveiller : l'entrée dans l'eau est assez rapide et le fond descend vite à quelques mètres du bord. Les enfants à l'aise dans l'eau peuvent faire du snorkeling près du rivage, et les clubs proposent le baptême de plongée à partir de 8 ans.
Faut-il payer pour accéder à la plage de Malendure ?
Non, l'accès à la plage est libre et gratuit, comme toutes les plages de Guadeloupe, qui relèvent du domaine public maritime. Le parking est lui aussi gratuit. Seules les activités encadrées, la location de matériel et les restaurants sont payants.
Peut-on voir des tortues sans faire de plongée ?
Oui. Avec un simple masque et un tuba, les tortues se voient souvent à quelques mètres du bord, au-dessus des herbiers. Le bateau à fond de verre est une autre façon de les observer sans se mettre à l'eau.
