À mi-chemin entre Deshaies et la ville de Basse-Terre, la commune de Bouillante tient la côte sous-le-vent de la Guadeloupe : la mer des Caraïbes calme, les îlets Pigeon de la réserve Cousteau en face de la plage de Malendure, et une eau chaude qui sort du sol jusque sur le rivage. Ce guide de Bouillante en Guadeloupe aide le voyageur à préparer son plan de séjour.
- Pour qui
- plongeurs, familles qui cherchent une mer sans houle, randonneurs qui veulent la forêt du Parc national à vingt minutes.
- Combien de temps
- trois jours suffisent pour l'essentiel ; une semaine si l'on plonge ou si l'on rayonne sur la Basse-Terre.
- Le point faible
- peu de transports en commun : sans voiture, l'expérience se réduit au bourg et à Malendure.
Une commune volcanique tournée vers la mer des Caraïbes
Bouillante doit son nom à ce qui la distingue de toutes les autres communes de l'archipel de la Guadeloupe : le sous-sol y est chaud. Le volcanisme de la Basse-Terre fait remonter une eau chaude à faible profondeur, au point que des sources jaillissent dans les galets de certaines plages et qu'une centrale de géothermie produit de l'électricité au cœur du bourg. Cette énergie tirée du sol est une singularité dans la Caraïbe, et l'histoire de la géothermie à Bouillante explique comment une commune de pêcheurs est devenue un site industriel sans perdre son littoral.
Côté relief, la commune de Bouillante s'étire en bande étroite entre la crête boisée des montagnes et la mer. La route nationale longe le rivage, traverse le bourg, dessert les anses une à une. Côté mer, les fonds descendent vite : c'est ce tombant proche du bord, abrité des alizés par les reliefs, qui fait des eaux de Bouillante l'un des sites de plongée les plus connus de France.
Pour le tourisme, Bouillante en Guadeloupe joue donc sur deux registres : l'expérience sous-marine, qui attire des plongeurs de France métropolitaine et d'ailleurs, et l'expérience plus tranquille d'un village créole où l'on vient découvrir la vie de la côte sous-le-vent. Les services restent ceux d'une petite commune : une poste, des commerces de proximité, des pharmacies, un service médical de base ; le centre hospitalier le plus proche est à Basse-Terre. Cette simplicité fait partie de l'expérience, à condition de la connaître avant d'arriver.
Comment se rendre à Bouillante
Le trajet commence presque toujours à l'aéroport Pôle Caraïbes, aux Abymes, près de Pointe-à-Pitre. Deux routes mènent à Bouillante. La plus directe coupe la Basse-Terre par la route de la Traversée, qui monte dans la forêt tropicale avant de redescendre sur Mahaut, au nord du bourg. L'autre contourne l'île par le nord (Sainte-Rose, Deshaies) ou par le sud (Capesterre-Belle-Eau, Basse-Terre) : plus longue, plus chargée en trafic routier, mais plus belle si l'on n'est pas pressé.
La durée dépend surtout de l'heure : le trafic autour de Pointe-à-Pitre et de Baie-Mahault peut doubler le temps de trajet en fin d'après-midi. Les durées ci-dessous sont des ordres de grandeur, hors embouteillages, relevés sur les calculateurs d'itinéraire.
| Départ | Itinéraire conseillé | Durée indicative |
|---|---|---|
| Aéroport Pôle Caraïbes | route de la Traversée | environ 1 h 15 |
| Pointe-à-Pitre | route de la Traversée | environ 1 h |
| Basse-Terre (ville) | route côtière via Baillif | environ 35 min |
| Deshaies | route côtière via Pointe-Noire | environ 30 min |
Louer une voiture reste la solution la plus simple. Le service de bus existe le long de la côte, mais ses horaires sont irréguliers et s'arrêtent tôt ; la page sur les moyens de se déplacer à Bouillante sans voiture détaille les lignes, les taxis et les distances à pied. Pensez à faire le plein avant la Traversée : les stations service sont rares sur la portion de montagne.
Les plages de Bouillante, du sable sombre à l'eau chaude
Pas de grandes plages de sable blanc ici : le littoral volcanique donne des anses de sable gris ou noir, souvent bordées de cocotiers et de raisiniers. En échange, la mer est presque toujours plate, l'eau claire et les fonds peuplés à quelques mètres du bord.
- La plage de Malendure, la plus fréquentée, fait face aux îlets Pigeon. Clubs de plongée, location de kayaks et petits restaurants s'y concentrent ; les tortues marines viennent brouter les herbiers à quelques brasses. La plage de Malendure se visite tôt le matin, avant l'arrivée des bateaux.
- Les anses du sud, autour du bourg, sont plus calmes et plus petites, fréquentées surtout par les habitants le week-end.
- Les plages à eau chaude : à certains endroits, l'eau de mer est réchauffée par des sources qui sortent des galets. Creuser le sable suffit parfois à sentir la chaleur. Où prendre un bain chaud à Bouillante, et à quelle heure, se décide selon la marée et l'affluence.
Les sargasses touchent surtout la côte au vent ; la côte sous-le-vent en est en grande partie épargnée, ce qui fait de Bouillante une valeur sûre les années d'échouages massifs.
Plonger dans la réserve Cousteau et autour des îlets Pigeon
Les îlets Pigeon, deux rochers à moins d'un kilomètre de Malendure, sont au cœur marin du Parc national de la Guadeloupe. Le commandant Cousteau y a tourné et leur a laissé son nom. La pêche y est interdite, et l'effet se voit : gorgones, éponges géantes, coraux, bancs de poissons, tortues et, de plus en plus rarement, le poisson-lion, espèce invasive que les clubs signalent.
Débutants et confirmés y trouvent leur compte. Le baptême de plongée se fait sur des fonds de cinq à six mètres à l'abri des îlets ; les plongeurs brevetés descendent le long du tombant ou vont sur l'épave Franjack, un ancien sablier coulé devant Malendure. Pour ceux qui préfèrent rester en surface, le snorkeling depuis un bateau ou en kayak donne déjà accès à une grande partie de la faune, à condition de ne jamais toucher ni poser le pied sur le corail.
Un point souvent oublié dans les recherches avant le départ : après une plongée, il faut attendre avant de reprendre l'avion. Programmer ses plongées en début de séjour évite de rogner le dernier jour. Les clubs de Bouillante proposent tous ce service de conseil : la règle et les durées sont rappelées dans la page sur le délai entre plongée et avion.
Dans la recherche d'un club en Guadeloupe, trois critères comptent plus que le prix : la taille des groupes, le temps de trajet en bateau jusqu'au site, et le service proposé aux débutants (briefing, matériel, encadrement). Les clubs de Malendure sont à quelques minutes des îlets, ce qui laisse l'essentiel de la sortie sous l'eau.
Que faire à Bouillante hors de l'eau
La commune n'est pas seulement un spot de plongée. Les activités à terre complètent un séjour et occupent les jours de mer agitée.
| Envie | Ce qu'on fait à Bouillante ou tout près | Moment idéal |
|---|---|---|
| Randonnée | Trace de la Victoire, cascades de la Traversée, sentiers du Parc national | tôt le matin, en saison sèche |
| Faune marine | observation des baleines à bosse et des dauphins au large | de janvier à avril pour les baleines |
| Culture locale | marché du bourg, distilleries de rhum, maison du cacao à Pointe-Noire | en semaine, le matin |
| Fin de journée | coucher de soleil sur la mer des Caraïbes depuis Malendure | toute l'année |
La côte sous-le-vent regarde l'ouest : le soleil s'y couche sur la mer, ce que la côte au vent ne permet pas. Les sorties en mer vers les cétacés partent de Malendure ; la saison des baleines à bosse est détaillée dans la page sur l'observation des baleines à Bouillante. Pour la forêt, le jardin botanique de Deshaies et la Soufrière se rejoignent en voiture dans la journée. Chaque rivière qui descend des montagnes de la Guadeloupe vers Bouillante offre aussi ses bassins naturels, à explorer avec prudence après les fortes pluies.
Où dormir et où manger
L'offre de logement est surtout faite de gîtes, de bungalows, de maisons en location et de petites résidences, rarement de grands hôtels. Deux secteurs se partagent la demande : Malendure et ses hauteurs pour les plongeurs, qui veulent être à pied du club ; les mornes au-dessus du bourg pour la vue et la fraîcheur, au prix de routes raides. Réserver tôt est prudent pendant les vacances scolaires et le carnaval. Côté hébergement, la palette va de la chambre chez l'habitant à la villa avec piscine sur les hauteurs, en passant par quelques gîtes ruraux ; le camping sauvage n'est pas toléré sur les plages du Parc national. Avant de réserver un hébergement, vérifiez trois points rarement mis en avant dans les annonces : la présence d'un parking (les routes des mornes sont étroites), la distance réelle à la mer, et le service de climatisation ou de ventilation des chambres. Une villa située en hauteur gagne en fraîcheur et en vue, mais impose la voiture pour chaque sortie. Les conseils par profil de voyageur sont réunis dans la page où dormir à Bouillante.
Pour la table, les lolos et restaurants de bord de mer servent poisson grillé, accras, colombo et blaff. La pêche locale fournit l'essentiel. Le marché du bourg vend fruits, légumes et épices le matin.
Saison, enfants, aller-retour : trois doutes sur Bouillante
Bouillante convient-elle à un séjour en famille ?
Oui pour la mer calme, le snorkeling depuis la plage et les tortues de Malendure, accessibles aux enfants qui savent nager. Les baptêmes de plongée sont possibles dès huit ans dans la plupart des clubs, avec un encadrement adapté.
Quelle est la meilleure saison pour aller à Bouillante ?
La saison sèche, de décembre à mai, offre le temps le plus stable et coïncide avec le passage des baleines. La côte sous-le-vent reste toutefois abritée toute l'année, et l'eau ne descend guère sous 26 °C.
Peut-on visiter Bouillante en une journée depuis Grande-Terre ?
C'est faisable par la route de la Traversée, mais la journée se résume alors à Malendure et à une sortie snorkeling. Une nuit sur place permet de profiter du coucher de soleil et de plonger le lendemain matin, quand la mer est la plus claire.
